Davanti a un’urna di terracotta dalla forma doppia, come due coni uniti per la punta, la morte diventa una traccia concreta della vita nell’antica Bologna. I villanoviani sono in genere considerati la fase più antica della formazione etrusca, ma il nome non identifica un popolo unitario attestato dalle fonti antiche.
Le tombe villanoviane raccontano una cultura in trasformazione
- Il nome deriva da Villanova di Castenaso e da una classificazione archeologica, non da un’identità etnica documentata.
- L’incinerazione era il rito più diffuso, ma le necropoli conservano anche sepolture diverse.
- Le urne e i corredi svelano pratiche funerarie, lavorazioni e differenze di rango.
- Il MUV e il Museo Civico Archeologico di Bologna offrono due punti di vista complementari sul patrimonio villanoviano.
“Villanoviano” descrive una cultura materiale, non un popolo documentato
Il termine nasce da Villanova di Castenaso, dove Giovanni Gozzadini individuò una necropoli nell’Ottocento. Gli archeologi lo usarono poi per raggruppare reperti e usanze simili, trovati in diverse aree dell’Italia centro-settentrionale.
Qui sta una distinzione facile da perdere: chiamare una comunità “villanoviana” non dimostra che i suoi membri si definissero così o parlassero una sola lingua. La scheda del MUV di Castenaso presenta il Villanoviano come una fase di formazione della civiltà etrusca; la definizione aiuta a orientarsi, purché non la si trasformi in un’etichetta etnica troppo netta.
Io leggo questa cautela come un invito a partire dagli oggetti e dai contesti, invece di immaginare un popolo uniforme. Le differenze tra i siti, infatti, emergono anche dal modo in cui venivano trattati i defunti.
Le tombe di Villanova mostrano un rito prevalente, con eccezioni
In una necropoli villanoviana, il vaso biconico custodiva spesso le ceneri del defunto ed era chiuso da una ciotola capovolta. La tomba poteva essere una semplice buca, un pozzetto rivestito di ciottoli o una cassetta di lastre: l’urna è solo una parte del rituale.
Gli scavi ottocenteschi di Gozzadini a Villanova portarono alla luce 193 sepolture: 179 a incinerazione e 14 a inumazione, secondo la ricostruzione conservata da Bologna Online. L’incinerazione domina il quadro, ma le tombe a inumazione impediscono di descrivere il rito come esclusivo; nei corredi, inoltre, ornamenti e utensili aggiungevano dettagli sul defunto e sulla comunità.
Un vaso, dunque, non racconta da solo tutta la cerimonia. Per avvicinarsi a ciò che veniva deposto insieme alle ceneri, oggi si possono cercare anche tracce invisibili a occhio nudo.
Le analisi dei residui rivelano offerte alimentari nei corredi
Su alcune ceramiche funerarie della pianura bolognese, il contenuto lascia una firma chimica anche dopo secoli. Uno studio pubblicato nel 2025 su Rendiconti Lincei. Scienze Fisiche e Naturali ha analizzato residui organici da recipienti del sito di La Corte, a Granarolo dell’Emilia.
I ricercatori hanno individuato marcatori compatibili con resina di pino e zuccheri come glucosio e galattosio, che possono indicare la presenza di latte o derivati. Il campione prelevato era inferiore a un milligrammo: un’analisi minuscola, ma capace di spostare l’attenzione dal recipiente al suo possibile uso rituale.
La cautela resta necessaria: gli indizi chimici suggeriscono una matrice alimentare, non identificano con certezza un menu completo. E proprio questa incertezza rende utile confrontare più tipi di testimonianze, comprese quelle emerse sotto la città moderna.
Sotto le piazze di Bologna riaffiorano urne e stele di rango
Il centro storico di Bologna conserva tracce funerarie in aree che oggi attraversi tra portici e strade commerciali. Gli scavi di Santa Maria del Carrobbio e di Piazza della Mercanzia hanno restituito tombe; nell’area di Palazzo Pepoli Vecchio è stata trovata una stele con un personaggio circondato da ruote a otto raggi, associate alla rappresentazione di un carro.
Questo reperto fa intuire una società in cui i segnali di prestigio potevano passare anche dalle immagini funerarie. Al Museo Civico Archeologico di Bologna sono esposti materiali provenienti da diversi rinvenimenti urbani: per leggere il paesaggio, conviene collegare i reperti alle zone in cui vennero scoperti, anziché considerarli oggetti isolati.
Il legame tra sepoltura e rango diventa ancora più leggibile a Castenaso, dove le stele e i corredi sono presentati nello stesso percorso museale.
Al MUV le stele restituiscono la forma del sepolcreto
A Villanova di Castenaso, il MUV racconta la cultura villanoviana attraverso la necropoli di Marano e i suoi corredi. Tra gli oggetti esposti spiccano otto segnacoli funerari in arenaria e calcare, compresa la Stele delle Spade, accompagnati da vasellame, fibule e armi.
La disposizione aiuta a immaginare il rapporto tra la tomba sotterranea e la pietra che la segnalava in superficie. È un taglio diverso da quello del museo bolognese: qui il visitatore segue soprattutto il sepolcreto e i suoi corredi, mentre le raccolte cittadine permettono di incontrare reperti provenienti da più zone di Bologna.
Per una visita centrata sul territorio, Castenaso è una scelta naturale; per affiancare reperti di origini diverse, il museo in città completa il quadro. Prima di partire, controlla sui siti ufficiali orari e modalità di visita, che possono cambiare.
Un patrimonio fatto di argilla, metallo e memoria
Le urne biconiche, le fibule e le stele sono insieme testimonianze funerarie e tracce di saperi artigianali: modellare l’argilla, lavorare il bronzo, incidere la pietra. Nel territorio bolognese questo patrimonio si legge meglio accostando gli oggetti alla storia dei luoghi che li hanno conservati.
Così, davanti a un’urna, resta una domanda più precisa di quella da cui si parte: quale gesto, quale materiale o quale legame sociale ha lasciato questa traccia? È da lì che il Villanoviano smette di essere una semplice etichetta e diventa una storia osservabile.