Tra Piazza Grande e il Mercato Albinelli, Piazza XX Settembre può sembrare una sosta veloce tra due tappe più famose. In realtà nacque per accogliere il mercato che non trovava più spazio accanto al Duomo, anche se oggi la sua storia si legge meglio nei dettagli che nella prima impressione.
Una piazza nata dal commercio e trasformata nel tempo
- Origine: l’area fu aperta per ampliare lo spazio del mercato di Piazza Grande.
- Fontana: il Putto con l’oca che si vede oggi è una copia; l’originale è conservato nella Gipsoteca Giuseppe Graziosi.
- Mercato Albinelli: la struttura coperta, inaugurata nel 1931, mantiene il legame della piazza con il commercio alimentare.
- Tutela: lo spazio è sottoposto a protezione culturale, che può comportare prescrizioni per eventi e allestimenti.
Una piazza creata per alleggerire il mercato di Piazza Grande
Prima dello spazio aperto c’erano isolati di stradine e case modeste. Il progetto di risanamento approvato dal Comune nel 1893 prevedeva di liberare quell’area; i lavori di demolizione iniziarono nel 1903 per creare un nuovo luogo di commercio, soprattutto per frutta e verdura. La piazza prese il nome dall’ingresso delle truppe italiane a Roma nel 1870, un riferimento risorgimentale inciso nella toponomastica cittadina.
La sua nascita racconta anche il costo delle trasformazioni urbane: per ottenere aria, igiene e spazio per il mercato, venne cancellato un tessuto di vicoli. La relazione storica del Comune di Modena ricostruisce questa vicenda e registra anche i cambiamenti del luogo, compresa la pedonalizzazione del 1997. Per me è questo passaggio a rendere la piazza più interessante di una semplice scorciatoia tra monumenti.
Il Putto con l’oca che vedi è una copia
In un angolo della piazza, il bambino di bronzo cerca di trattenere un pesce mentre un’oca tenta di raggiungerlo. La scena ha un tono giocoso, ma c’è un dettaglio che spesso sfugge: la statua esposta è una copia. L’originale di Giuseppe Graziosi fu trasferito negli anni Ottanta alla Gipsoteca a lui dedicata, nei Musei Civici.
La scultura era stata concepita per stare al centro della piazza e in posizione elevata; oggi occupa un angolo, sopra una vasca più contenuta. Il percorso dedicato alle fontane di Graziosi segnala anche il collegamento con il Mercato Albinelli: lì si trova la Fanciulla con canestro di frutta, realizzata per fornire acqua utile al lavaggio degli ortaggi. Le due opere raccontano due funzioni diverse: arredo urbano nella piazza, servizio quotidiano dentro il mercato.
Il Mercato Albinelli conserva la vocazione commerciale del luogo
Quando il mercato coperto di via Albinelli aprì nel 1931, le bancarelle quotidiane lasciarono la piazza. Il passaggio dal commercio all’aperto a una struttura stabile non interruppe la storia del mercato: la spostò di pochi passi, sotto pensiline in ferro e ghisa, tra banchi e dettagli Liberty conservati.
Oggi la visita funziona bene se si osservano insieme i due spazi. In piazza puoi fermarti alla fontana e leggere il disegno urbano; nel mercato ritrovi la dimensione concreta dello scambio, tra prodotti e botteghe. Il Comune lo riconosce come mercato storico e segnala che conserva gran parte dei dettagli costruttivi originari, oltre alla fontana di Graziosi ancora funzionante.
La tutela culturale incide anche sugli eventi in piazza
Una piazza pedonale può sembrare uno spazio disponibile per qualsiasi iniziativa, ma Piazza XX Settembre è sottoposta a tutela ai sensi del Codice dei beni culturali. Un provvedimento della Soprintendenza relativo alla manifestazione “L’Art di Modena” nel 2026 ha concesso l’autorizzazione con prescrizioni: un esempio concreto di come la protezione del luogo possa influire su installazioni e usi temporanei.
La tutela non impedisce di vivere la piazza, ma aiuta a capire perché gli allestimenti debbano fare i conti con pavimentazione, fontana e contesto storico. Se trovi un evento in corso, guardalo anche come parte della vita contemporanea di uno spazio che è cambiato più volte senza perdere la sua relazione con il commercio cittadino.
La sosta migliore è quella che collega piazza, fontana e mercato
Se attraversi il centro a piedi, dedica qualche minuto alla piazza prima di entrare al Mercato Albinelli. Da lì puoi proseguire verso Piazza Grande e il Duomo, oppure tornare sui tuoi passi per osservare il contrasto tra la vasca raccolta del Putto e la fontana centrale del mercato. La visita acquista senso nel passaggio tra i due luoghi: fuori resta la memoria del mercato all’aperto, dentro continua la sua attività quotidiana.