Davanti al cubo rosso di San Cataldo, a Modena, la geometria di Aldo Rossi sembra dare forma a un luogo sospeso tra città e memoria. L’ampliamento fu progettato da Rossi insieme a Gianni Braghieri, ma ciò che si visita è soltanto una parte del disegno originario, e questa incompletezza cambia il modo di leggerlo.
San Cataldo si legge come un progetto urbano rimasto aperto
- Un complesso stratificato: l’ampliamento contemporaneo dialoga con il cimitero ottocentesco e con quello ebraico.
- Una forma da interpretare: il cubo, i portici e i percorsi compongono una città raccolta e silenziosa.
- Una visita da preparare: orari stagionali e regole del luogo incidono sul percorso e sulle fotografie.
Rossi trasforma il cimitero in una piccola città
Il cubo attira subito lo sguardo, ma il progetto si capisce seguendo anche i portici e i percorsi lineari che gli stanno intorno. Rossi e Braghieri immaginarono un insieme di strade, spazi e volumi elementari, una città dei morti in relazione con quella dei vivi.
Il complesso mette così in dialogo epoche diverse: accanto all’ampliamento contemporaneo si trovano il cimitero monumentale progettato da Cesare Costa nell’Ottocento e il cimitero ebraico, con un nucleo risalente al 1903. A mio giudizio, questa vicinanza evita che l’opera di Rossi appaia isolata: la sua geometria acquista senso proprio nel confronto con le forme più antiche del luogo.
L’incompiutezza è parte di ciò che si vede
Il progetto di San Cataldo fu selezionato dopo il concorso del 1971, ma la parte realizzata entro il 1984 corrisponde a circa un terzo del disegno complessivo. Il cimitero visitabile non restituisce quindi un’opera conclusa: i volumi e gli spazi lasciati aperti fanno percepire la distanza tra l’idea iniziale e la sua costruzione.
Questa condizione spiega anche perché le impressioni possano divergere. C’è chi trova nel rigore delle forme una forza contemplativa e chi avverte un senso di durezza o di abbandono; sono reazioni comprensibili davanti a un’architettura che non cerca di addolcire il tema della morte. Ridurla a un semplice “monumento al cubo rosso” significa perdere il rapporto tra ordine, vuoto e memoria.
La mappa e la guida sonora aiutano a non perdere il filo
San Cataldo è esteso e le due parti del cimitero si distinguono nettamente: una visita concentrata solo sull’edificio centrale rischia di tralasciare il dialogo con il nucleo storico. Il percorso digitale predisposto dal Comune propone una mappa interattiva e una guida sonora, con materiali d’archivio e testimonianze legate alla storia del complesso.
La guida della parte di Rossi comincia nel porticato che separa il cimitero storico da quello nuovo; quella del nucleo di Costa parte invece dall’ingresso su piazza Setti. È una sequenza utile anche senza seguire ogni contenuto: prima si riconoscono le differenze tra i due impianti, poi si torna al cubo con un’idea più chiara di ciò che lo circonda.
Il complesso è riconosciuto come patrimonio storico regionale
San Cataldo rientra tra i cimiteri monumentali e storici riconosciuti dalla Regione Emilia-Romagna in base alla legge regionale 21/2022. Nel 2024 il sito è stato incluso tra i luoghi riconosciuti in una nuova edizione del programma regionale: un riconoscimento che riguarda l’intero complesso, non soltanto l’ampliamento di Rossi.
Anche il progetto contemporaneo resta oggetto di interventi. Nel 2026 il Comune di Modena ha approvato una manutenzione straordinaria per il complesso e ha avviato la progettazione esecutiva per completare la campata nord e gli elementi verdi. Per chi visita, il dato da tenere presente è che l’assetto può evolvere: eventuali lavori o delimitazioni temporanee possono modificare l’accesso ad alcune aree.
Orari, accesso e fotografie richiedono un controllo prima della visita
San Cataldo è un cimitero attivo, quindi il percorso culturale va affrontato con discrezione e rispettando le regole del luogo. Gli orari cambiano con la stagione e, nei giorni di commemorazione dei defunti, seguono una fascia specifica.
| Situazione | Orario indicato | Come regolarsi |
|---|---|---|
| Gennaio-marzo e dal 9 novembre a fine dicembre | 8.00-16.00 | Entra con margine: l’ingresso viene sospeso mezz’ora prima della chiusura. |
| Aprile-ottobre e fino all’8 novembre | 8.00-17.30 | Controlla eventuali variazioni prima di partire. |
| Dal 24 ottobre al 7 novembre | 8.00-17.00 | Considera la fascia dedicata alla commemorazione dei defunti. |
| Fotografie e riprese | Macchine fotografiche e cineprese non ammesse secondo le regole comunali | Non dare per scontato di poter fotografare; verifica con il gestore se hai un’autorizzazione o un’esigenza specifica. |
Il Comune di Modena indica inoltre che i visitatori devono lasciare il cimitero dopo il segnale di chiusura e che la circolazione avviene normalmente a piedi. Per arrivare, l’ufficio amministrativo segnala gli autobus 2 e 5; conviene comunque controllare gli orari aggiornati del servizio prima di organizzare lo spostamento.
Lasciare spazio al silenzio completa la visita
San Cataldo si apprezza meglio senza fretta, osservando come il cubo, i portici e il recinto cambiano rapporto man mano che ci si sposta. Se il tempo è limitato, partire dal passaggio tra la parte storica e quella nuova aiuta a cogliere il confronto che sostiene tutto il progetto.
Le fotografie di Luigi Ghirri hanno contribuito a rendere celebre l’architettura di Rossi, ma sul posto lo sguardo deve fare il lavoro dell’obiettivo: seguire i vuoti, le aperture e le distanze. È un modo rispettoso per attraversare un luogo che appartiene insieme alla memoria privata e al patrimonio di Modena.